Os principais fatores que podem aumentar o risco de desenvolver câncer de bexiga são:

• Tabagismo: principal fator de risco para o câncer de bexiga, corresponde a 50% dos casos. Fumantes têm três vezes mais chances de ter câncer de bexiga do que aqueles que não fumam e o risco aumenta de acordo com a duração e intensidade do tabagismo.

• Exposição a produtos químicos industriais: as chamadas aminas aromáticas, como benzidina e beta-naftilamina, utilizadas nas indústrias de tintas e corantes, podem causar câncer de bexiga. A exposição ocupacional em outros tipos de indústria que utilizam produtos químicos orgânicos também aumenta o risco para a doença (petroquímica, couro, borracha e têxtil).

• Medicamentos: o medicamento ciclofosfamida está associado ao aumento de risco.

• Arsênico

• Baixo consumo de líquidos

• Raça e etnia: pessoas brancas têm duas vezes mais chances de desenvolver câncer de bexiga do que as pessoas da raça negra.

• Idade: cerca de 90% dos pacientes com câncer de bexiga têm idade superior a 55 anos.

• Gênero: o câncer de bexiga é mais frequente em homens que em mulheres.

• Irritação crônica e infecções: infecções urinárias, cálculos renais e na bexiga e outras causas de irritação crônica do órgão estão associados a esse tipo de câncer.

• Histórico pessoal: ter um câncer em qualquer parte do revestimento do trato urinário aumenta a chance de ter outro tumor.

• Genética e histórico familiar: pessoas com familiares acometidos por câncer de bexiga têm risco aumentado para a doença.

• Quimioterapia e radioterapia: o tratamento prolongado com quimioterapia e a radioterapia pélvica podem elevar o risco de desenvolver a doença.

Os principais sinais e sintomas do câncer de bexiga são:

• Sangue na urina (hematúria): podendo ser visível ou não. As vezes não existe uma quantidade de sangue suficiente para mudar a cor da urina sendo a presença de sangue detectada em um exame rotineiro de urina.

• Mudanças nos hábitos urinários ou sintomas irritativos: urinar com frequência maior que a habitual; sensação de dor ou queimação ao urinar; urgência em urinar.

• Dor lombar.

• Perda de apetite e de peso.

• Fraqueza.

• Inchaço nos pés.

• Dor óssea.

Vale ressaltar que esses sintomas também podem estar relacionados a outras doenças que não o câncer de bexiga. Assim é essencial consultar um médico especialista para o diagnóstico correto e tratamento.

O diagnóstico de um câncer de bexiga pode começar por meio de um exame simples de urina que revele a presença de sangue. Diante disso, o médico deverá iniciar uma investigação com exames de imagem (ultrassonografia, tomografia ou ressonância magnética) que podem ser utilizados para avaliar a presença de lesões suspeitas.

A confirmação do diagnóstico se faz através de uma cistoscopia (um tipo de endoscopia que permite visualizar o interior da bexiga). Neste procedimento é possível retirar amostras de material das lesões suspeitas (biópsia) assim como coletar urina para análise de células (o que chamamos de citologia urinária) para confirmação do diagnóstico.

Antes de indicar um tratamento específico, o médico especialista necessita classificar o tumor de bexiga quanto a profundidade de invasão na parede da bexiga (tumores músculo-invasivos versus tumores não músculo-invasivos) assim como realizar o estadiamento tumoral.

As principais opções de tratamento para o câncer de bexiga não músculo-invasivo são cirurgia (ressecção transuretral de bexiga, ou seja, RTU de bexiga) e a terapia intravesical (quimioterapia ou BCG).

Já para os tumores de bexiga músculo-invasivos as principais opções de tratamento são a cirurgia (cistectomia parcial ou cistectomia radical), quimioterapia perioperatória (neoadjuvante versus adjuvante), radioterapia e imunoterapia. Estes procedimentos podem ser utilizados de forma isolada ou combinados.

• Cirurgia transuretral ou ressecção transuretral de bexiga tem o objetivo de remover todas as lesões visíveis e suspeitas que são encontradas dentro da bexiga até a profundidade da camada muscular do órgão. Ela é realizada por via endoscópica (através do canal da uretra) e fornece informações tanto para o diagnóstico quanto para o estadiamento da doença. Se confirmar que o câncer de bexiga não atingiu a camada muscular do órgão (tumor não músculo-invasivo), complementa-se o tratamento com a terapia intravesical, geralmente realizada após 4-6 semanas do procedimento cirúrgico. Eventualmente, se julgar necessário, o médico especialista pode vir a indicar uma segunda ressecção, chamada de Re-RTU, com o intuito de ter certeza de que não sobraram tumores antes do início da terapia intravesical.

• Terapia intravesical é o tratamento com medicamentos (quimioterapia ou BCG) administrados diretamente na bexiga por meio de um catéter. O objetivo é destruir células cancerígenas remanescentes, diminuindo assim o risco de recorrência e progressão da doença.

• Cistectomia parcial (retirada de apenas uma parte da bexiga) ou total (retirada completa da bexiga) é indicada geralmente para tumores de bexiga músculo-invasivos. As cistectomias são feitas por meio de uma incisão no abdômen, com o paciente sob anestesia geral. Em casos de retirada completa da bexiga, realiza-se a reconstrução do reservatório urinário com segmentos intestinais, sendo as alças de intestino delgado as mais frequentemente utilizadas. Esta cirurgia é considerada um procedimento de grande porte e possui altas taxas de complicações perioperatórias, mesmo em serviços de referência e de alto volume. Em alguns casos, a cistectomia pode ser realizada com técnicas minimamente invasivas como a videolaparoscopia ou a robótica. Essas técnicas oferecem vantagens como menor risco de sangramento e, consequentemente, de transfusão sanguínea, menor tempo de internação, menor dor no pós-operatório e necessidade menor de analgésicos assim como uma recuperação mais rápida.

• Quimioterapia pode ser usada antes da cirurgia (neoadjuvante) com o objetivo de reduzir o tamanho do tumor e controlar células que possam ter se disseminado ou após a cirurgia (adjuvante) para destruir células cancerígenas remanescentes e diminuir o risco de recorrência da doença. Também pode ser utilizada em conjunto com a radioterapia em pacientes com tumores músculo-invasivos e que por algum motivo clínico ou mesmo por opção própria não retiraram a bexiga (chamado de terapia trimodal – RTU bexiga + radioterapia + quimioterapia). Em doenças avançadas (já com metástases para outros órgãos) a quimioterapia sistêmica costuma ser o tratamento principal.

• Imunoterapia – uso de medicamentos para ajudar o sistema imunológico do paciente a reconhecer e destruir as células cancerígenas – é uma alternativa de tratamento. Podem ser utilizadas como tratamento perioperatório ou em pacientes com doença metastática.